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※月曜日段階の予想ですので回避馬が含まれるケースがございます。あらかじめご了承ください。

　上半期の短距離王決定戦。2000年以来3月末に開催されていて、春のGIシリーズの開幕戦の役目も果たす。

　中京競馬場の改装によって、新しいコースで行われるようになったのが2012年。当時はまだ路盤が軟らかかったため、良馬場にもかかわらず1分10秒台の決着になった。その後、コパノリチャードが勝った2014年は不良馬場、ビッグアーサーが勝った2016年は一転して超高速馬場と、年によって時計の出方はバラバラだ。ただ、馬場状態にかかわらず、コース改修以降顕著になっている傾向がひとつある。

1.差し・追い込みが決まりにくい

　コース改修以降の6年間における、勝ち馬の4コーナー通過順位は古い方から順に「2・7・2・3・4・4」。中団以降から差して勝ったのは2013年のロードカナロアだけである。ちなみに、コースが改修される前は、どちらかというと差しが届きやすいレースだった(3月施行の2000年から2010年までの11回で差し馬が8勝)。直線が長くなってからは、差しが決まりにくくなってしまった、という皮肉な傾向が出ている。

2.前走凡走馬の巻き返しは困難

　ひとつのミスが命取りになるスプリントGIならではの傾向。心身の状態が高いレベルで整えられている馬でないと、勝ち負けに持ち込むことは難しい。過去10年間(阪神開催の2011年を含む)の勝ち馬10頭のうち、前走で掲示板を外していた馬は皆無で、連対を外していたのは2012年のカレンチャン(前走4着)、2016年のビッグアーサー(前走5着)の2頭だけ。ちなみに、2着馬についても前走で掲示板を外していたのは、2010年のビービーガルダンだけだった。

3.馬格が必要

　コース改修以降の6年間の勝ち馬のうち、もっとも体重が軽かったのが2012年のカレンチャンの482kgで、最近3年間は500kg以上の馬が勝っている。ちなみに2着馬については2015年2着のハクサンムーンの478kgが最軽量で、それ以外の5頭はいずれも490kg以上だった。480kg未満の1番人気は、昨年3着のレッドファルクス、2014、2015年に3、13着だったストレイトガール、すべてが連対を外している。

　ファインニードルは4ヶ月の休み明けだったシルクロードSを2馬身差で完勝。良馬場のスプリント重賞においては決定的ともいえる着差だった。前走は馬体重18kg増で488kg。余裕残しの仕上げだった面もあるが、5歳を迎えてパワーアップしていることは間違いない。使い詰めの強行軍が響いて大敗したスプリンターズSとは違う結果を期待できるだろう。

　レッドファルクスは阪急杯を3着に敗れたが、包まれて追い出しが遅れての結果だった。主戦のM・デムーロ騎手に戻って、位置取りの修正に成功すれば、スプリントGI3勝の偉業が見えてくる。レッツゴードンキは昨年のスプリントGIで2着2回。フェブラリーSでも見せ場充分の5着で、6歳を迎えても衰えは感じられない。

　2連覇を狙うセイウンコウセイは、近走は他馬に気を遣う面が出ていて展開面が鍵になるが、脚質が被るネロとは馬主が同じなのはひとつ心強い材料だ。以下、叩き良化タイプで大駆けした前走からさらに前進が期待できるキングハート、小柄だけに仕上がり早で休み明けは苦にしないダンスディレクター、ダッシュ力ナンバーワンでミナリク騎手の連続騎乗も魅力のネロ。