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【勝ち方が問われる】京都新聞杯経由でダービー制覇といえば、3年前のキズナ。昨年の優勝馬サトノラーゼンはダービー2着、当レースを2分10秒0のレースレコードで突破したトーセンホマレボシは3着するなど、ダービーの最終切符を手にし、本番で勝ち負けに持ち込んだ馬も近年は多い。

　しかし王道である本年の皐月賞は、1分57秒9という近年まれにみる出色のレースレコードで決着がついた。皐月のメンバーを相手にダービーで戦うには、京都新聞杯の大本命スマートオーディンは、どのような勝ち方をするか。時計やラップの精密さはもちろん、人々の目に焼付くだろう圧倒感が欲しい。なんて、理由づけができないような、不可解な負け方も二度あったが、東京1800mの東スポ杯を上がり32秒9で一閃。坂コースの阪神・毎日杯も、11秒3―10秒6―11秒4(3Fは33秒3)というレースラップを、外から呑み込むようにして32秒7。冒頭に挙げたキズナ級のパフォーマンスは、実は前走で実演済みだ。だからこそ、ポカなくつつがなく、ダービーへと向かってほしいもんです。

　二の筆頭はブラックスピネルのキャリアと粘り。一連のトライアルは、あとひと押しが効かず、じれったい競馬が続いているが、ホープフルS・若駒S・すみれSは0秒6差内、掲示板で踏ん張っている。ロイカバードも、きさらぎ賞3着で出直しを余儀なくされたが、福寿草特別の2分0秒4というタイムは、このメンバーに入れば上位にランクされる。

　惑星はエルプシャフト。デビューは4月、なるほど馬体はいかにも幼い。トップスピードに乗ろうかというところで躓き、直線も手前をかえたり、山ほど課題を抱えているが、初陣の上がり2Fのレースラップは11秒3―11秒6、となると自身の上がりは11秒ソコソコ。先週の青葉賞を勝ったヴァンキッシュランと、互角に近い攻め馬も消化してきた。思えば姉ジョワドヴィーヴルもサングレアルも、幼い小さいと言われながら、あっと驚く大仕事をやってのけた。ビワハイジの子には、そういう夢があっていい。

　スワーヴアーサーの前走も、上がり4Fはすべて11秒台、しかも自身の上がり3Fは33秒9。遅れてきた大物という可能性もあり得る。ドバイ帰りだが、ユウチェンジも元気溌剌。