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【短距離王リチャード】コパノリチャードは、そのスピードを6F戦に「特化」する形で新味がいっぱい。ロードカナロア引退後のスプリントシーンに新星誕生の予感。デビュー戦の京都1400m・古馬準OPに匹敵する1分21秒3を起点に、7F戦は[3001]。アーリントンC優勝も含め、マイル戦も[2103]と、それなりの良績を残してきたが、ハナを切れないことには折り合いに四苦八苦。ガス欠を起こし末が甘くなるケースも見受けられたが、前半3F・33秒台の短距離戦なら、自分のリズムを保てる可能性が高い。前走の阪急杯はスタート後の3Fが12秒2―10秒7―10秒9(33秒8)、1000m通過が56秒1―1200m通過・1分7秒9という、6F重賞の決着タイムに匹敵するHペースを自らが演出し、悠々と後続を4馬身とチギる楽勝。「坂」という負荷のある阪神で、57キロの斤量もクリアしてみせた。鞍上は、ここ一番のGI請負人M・デムーロ。同騎手の腕っぷしをもってすれば、2-3番手でも、たぶん手綱はガッチリだ。

ストレイトガールとの叩き合いが第一本線。中央場所の坂と輸送競馬に課題を残していたが、尾張S・シルクロードSを連勝。トモ回りに厚みを増し、気性面でも格段に成長がうかがえる。特に前回のシルクロードSは、二番手追走からの大名マーク。見た目も楽勝だったが、上がり33秒0という数字も出色。1分7秒4という時計も、過去十年の最速タイム。昨年のちょうど今頃の、「岩田=ロードカナロア」コンビの勢いを、そこに見い出した人も多かったに違いない。

単穴はリアルインパクト。オーシャンSは致命的な出遅れに加え、前残り・イン絶対有利の特殊な馬場。8着に敗れたものの、坂上の脚色に6F適性は確認できた。ちなみに半姉のアイルラヴァゲインは、芝・ダートを問わず6-7F戦を7勝。スプリンターズS・3着のある短距離重賞ウィナーだった。

ハクサンムーンは前走13着と敗れているが、前年も同じローテーション、同じ0秒9差の惨敗から高松宮3着に浮上。坂に課題は残しているが、レディオブオペラも今度は馬体が戻っている。連闘明けのスマートオリオンは当日の気配を確認したい。