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　今週初め、中山記念の想定メンバーを見たとき、「トウケイヘイローの作り出す緩みないペースならば、この馬が穴だなあ。雨が降ってタフな馬場ならば、より面白いなあ･･･」と感じました。しかし、普段は都合よく雨なんて降りませんが、今週末は恵みの雨もしくは雪。しかも、今年に入って二度に亘る大雪で芝の育成に問題があったのか(?)、中山の芝はかなり重たい状態です。トウケイヘイローの逃げ+雨+重たい馬場となれば、かなりの消耗戦となる可能性が高いでしょう。

　先週のフェブラリーSは週の初めにコパノリッキーだと思い、直前で▲に狙い下げて大失敗したので、今週は素直に週の初めに面白いと感じた穴馬に行きます。そういうパターンはたいてい失敗に終わるのですが、都合のいいことがおこっているときは流れに逆らわないのがベストというもの。実績上位ということで有力視されている馬たちは次走にドバイ遠征を予定している馬が多く、あくまでひと叩きの意味合いが強い参戦。

　かつて中山記念を叩き台にしてドバイワールドCを勝利したヴィクトワールピサ級の力を持っていれば、叩き台で好結果を残して本番でも好結果ということもあるでしょうが、今回のジャスタウェイ、ロゴタイプ、トウケイヘイローがそこまでの能力を持っているかとなると微妙です。今回の中山記念は馬場状態と有力馬たちの本気度を考えると波乱になる可能性のほうが高いレースと言えるでしょう。よって、この馬=◎マイネルラクリマで攻めます!

　マイネルラクリマは昨年不良馬場だった福島民報杯を圧勝、続く重馬場の都大路Sでも2着、緩みない流れだった七夕賞を完勝したように、上がりの掛かるタフなレースが大得意な馬です。前走の京都金杯は大敗していますが、この馬が苦手な高速馬場で後方からチグハグなレースぶりで全く能力を出し切れていません。今回はタフな馬場状態、緩みないレースの流れで上がりの掛かるレースになるでしょう。逃げると予想されるトウケイヘイローよりも外枠に入ったことですんなり好位からリズム良く走ることが出来そうです。

　特に昨年の七夕賞は驚異的な強さでした。前走を除けば近走も負けて強しと言えるレース内容が続いています。すべての条件が揃った今回、実績馬たちを正攻法で駆逐する可能性は十分です。

　○は昨年の中山記念の勝ち馬ナカヤマナイト。また、オールカマー、AJCCで好走しているように中山芝の中距離が大得意。そして時計の掛かる馬場が大得意な馬でもあります。前走の有馬記念は逃げ、先行馬が総崩れとなるとても厳しいレースとなり、結果は勝ち馬から3.4秒も離される13着に大敗してしまいました。

　しかし、あのようなタフな競馬は競走馬のスタミナ面を大きく鍛え上げます。今回出走のトウケイヘイローが前走の香港Cで激走した理由は前々走の天皇賞(秋)で厳しいペースで逃げたことにより心肺機能が極限まで鍛え上げられたためです。今回のナカヤマナイトにも同様の効果が期待できるでしょう。近走はやや不振気味の成績となっていますが、ここで一変は十分見込めます。

　▲は昨年の皐月賞馬ロゴタイプ。ライバルのエピファネイア、キズナがその後に大活躍しているようにこの馬もまともならば潜在能力はかなり高いものがあると想像できる馬です。

　昨年の札幌記念では1番人気に支持されましたが、極限のスタミナを要求される馬場には対応できず、勝ち馬から大きく離されての5着に惨敗してしまいました。しかし、あのようなタフな競馬の経験はその後の糧となることが多々あるのです。田中剛調教師流に言うのならば「超回復」ということですね。ニューロゴタイプがどんな姿を見せてくれるでしょうか? 楽しみです。