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【不沈艦】不沈艦ゴールドシップが、盾制覇に漕ぎ出す。長距離界における同馬の実力は、京都の3000m・菊花賞の3分2秒9という走破タイムに集約。前半1000mが1分0秒9-1000-2000m間は1分1秒2-2000-3000mが1分0秒8という、精密なラップを踏み、終わってみればレコードに0秒2差で完勝。強く雄々しいステイヤーの誕生を、皆の瞳に焼き付けた。ちなみに前年の菊花賞、あのオルフェーヴルの起点も菊花賞・3分2秒8にあり。オルフェと同様ゴールドも、続く有馬記念を、チカラでもぎ取る外一気。古馬勢を含めた頂点へと上り詰めたが、しかしオルフェは明けて4歳。前哨戦の阪神大賞典で、まさかの逸走(2着)。本番の天皇賞は11着と惨敗。ステイゴールド産駒の気難しさを露呈してしまったが、本年の阪神大賞典のゴールドシップは、動かしどころや反応を確認しながら、内田が気をそらすことなく鞭で叱咤。3200m仕様に、須貝厩舎の調教は丹念でハード。盤石の布陣で4つめのGI制覇、いざ出帆。当面の敵は、同じステイゴールド産駒のフェノーメノ。JCは天皇賞2着激闘の反動で5着に終わったが、しかし日経賞は、ひと息入れたことでストレスが抜け、傷んだ芝との境目を慎重に選びながら、馬任せに外目に持ち出し、11秒6-11秒7-11秒7(3Fは35秒0)というレースの上がりに対し、自身のソレは34秒3。中山の2500mは、時計はあってないようなもの。有馬記念とはペースや上がりラップも異なるけれど、2分32秒0という走破タイムは、昨年の有馬記念と0秒1差。来たる天皇賞(春)での、ゴールドシップとの力比較と立ち位置は確認できた。コースロスなく進める6番枠と、自在の立ち回りを生かし、淀の下り坂を一気のスパート。鞍上の蛯名も、逆転に虎視眈々。3400mのダイヤモンドSを楽勝した、アドマイヤラクティのステイヤーとしての充実度も目を見張る。二週にわたって破格の伸び脚を見せたCWの調教にも、唸るようなデキが見て取れる。トーセンラーは、最内の1番枠。直線勝負で武豊の腹は決まった。中盤のペースが緩むスローの瞬発力勝負になれば、京都記念・34秒1の末脚が意味を持ってくる。阪神大賞典2着のデスペラードも着実に地力強化。レッドカドーはドバイワールドC2着。JC8着時と同じ馬と考えてはいけない。