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　サマー2000シリーズの第一弾、ジャスト7月7日に行われる七夕賞。これまで福島4週目に行われていたために、追い込み有利のレースでしたが、2週目に繰り上がったことが一番のポイント。先週のラジオNIKKEI賞のこのコラムでは、福島芝コースは「開幕週から意外と差しが決まる」と綴り、予想は外れたものの、実際に後方勢のワン、ツー決着でした。

　しかし、それでも開催後半よりも前半のほうが、差しが決まる福島なりに、前が有利であるのは確かです。また、今回は実績馬の大半が追い込み馬であることから、福島なりに前が有利なレースになる可能性が高いでしょう。それでも土曜日の傾向から、極端なスローペースは考えずらく、予想は平均ペース-ハイペースで組み立てるのがベストでしょう。

　◎は昨年の福島記念の3着馬ダコール。同馬の自己ベスト指数は、今年の小倉大賞典2着時であるように、どちらかといえば高速馬場が向くタイプです。今の福島がベスト条件と言えませんが、今年は七夕賞が2週目に繰り上がった点はプラス。また、他の有力馬に死角が多く見られるなか、同馬は休養明けをひと叩きされての上積みが見込めること。そしてここではトップクラスの能力を尊重したいです。

　〇は3走前の準オープンを快勝したパワーポイント指数ならば、ハンデ54?を加味すれば重賞のここでも通用する能力を持っているマックスドリーム。前走のタフな競馬の経験は今回のレースで流れが厳しくなるであろう3コーナー過ぎあたりからの我慢比べに大きくプラスになるでしょう。指数推移から判断して前走で能力を出し切っていないと判断できる点も、今回に向けてのお釣りの面で好感が持てます。

　▲は昨年の夏場に逃げ戦法で1000万下、準オープンを連勝したラッキーバニラ。この馬は以前からの成績から判断できるように、例年夏に調子を上げる馬です。前走はダートでタイムオーバーとなりましたが、芝に変われば前走のようなことはないでしょうし、前走の厳しいダート競馬の経験も今回のレースに対してスタミナ面で生きてくるでしょう。逃げて展開が向けば面白い穴馬です。