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　今年の桜花賞は、4F通過が46秒7-1000m通過が58秒5の平均ラップ。20数年前のような、10秒台のラップが連なり、1000m･57秒を切るような熾烈な桜は遠い昔のこととなった。
　
　平均ラップ以下にペースが緩めば、馬群に包まれる馬も出るだろう。外枠を引いた馬は余分に脚も使わされる。
　
　事実マルセリーナも、「道中2?3回、ミスがあった」と、安藤勝騎手がレース後のインタビューで述懐していたが、前後左右にカベができれば逆に脚をタメることにもつながる。状況を味方に、瞬発力を研磨し、そうしてマルセリーナをワンランク上の馬に導くことができた。
　
　ま、「エルフィンの反動が意外に大きく、馬体を戻し戻しだけに、当日馬を見るまでは危ない」。なんて、下手な予想家もいたが(ワタシか)、デビュー当時のポサポサとした冬毛も抜け、肩口から胸前、そしてトモと、一戦ごとに、格段に各パーツが盛り上がっている。
　
　ちなみに、母は欧州の中でも、ややレベルの劣るイタリア産馬だけに、底力はどうか。距離適性もイメージし辛かったが、近年のオークスは、よほどのことがない限りスローよりの上がり勝負が大勢。桜から樫への道筋は、比較的容易だ。
　
　ブエナビスタやウオッカに比べると、確かに時計やラップの精度は落ちるものの、それでも1分33秒9は、桜の水準。2400mのオークスでも、まず大崩れはない。
　
　当面の敵は、外枠のロスをハネ返し、ロングスパートで桜花賞2着に詰めよったホエールキャプチャ。桜の再現が濃厚だ。
　
　前走は、平均ラップの外め16番枠。道中、動くに動けず、直線入り口では大外。人気を背負っていただけに、すぐさま追い出しに入らなければならないだろうし、一旦鼻面をマルセリーナの先へ伸ばすシーンもあったが、地力がなければ、最後はタレる。
　
　マルセリーナよりひと足先に手綱をしごく形で、結果2着に敗れたが、1番人気らしい競馬で、長く脚を使っている。
　
　ま、勝負事というのは、一度決した1、2着を覆すのは容易ではないが、パワー勝負の馬場(日曜は雨)と東京コース。真っ向勝負で奪い取ったクイーンCのレース運びが可能なら、池添騎手のひと工夫で逆転も十分。
　
　桜花賞上位二頭の力が抜けている。かといって、桜の後のトライアルも、時計･内容に特筆すべき材料が見当たらない。
　
　三番手評価のほうが、却って難解だが、一角が崩れれば、左回りのオークスに狙いを絞ったマイネイサベル。一週前にはタフな南Wで6F追いを敢行。前回とは調教過程が違う。
　
　同馬を尺度とするなら、フローラS勝者のバウンシーチューンも、切り捨てられない。
　
　忘れな草賞馬エリンコートは、二走前の1分47秒3で(同週のフラワーCが1分47秒0)、時計的には追いついているものの、ラップそのものにメリハリがない。
　
　ハブルバブルも、新馬戦の勝ちっぷり、立て直してウィリアムズというプラス材料はあるが、桜花賞の0.7差は少し決定的。グルヴェイグも、掲示板はあるだろうが、本格化は秋かなぁ…。