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【無敗のチャンピオン】本年の3歳世代牝馬は、短距離から中距離まで幅広いジャンルで、珠のような超A級馬が勢ぞろい。そのフロントランナー・桜花賞の主役が4戦無敗の快進撃を続けるソウルスターリングだろう。デビュー二戦目のアイビーS・力勝負の東京1800mを、上がり33秒9で一閃。続く阪神JFは、1000m通過が58秒8-1400m通過・1分21秒8というタフなミドルペースの上に立ち、上がり34秒8で器用にインを捌いて一気差し。阪神JFの質とバランスは、近年でも最上位にランクされる好内容だった。年明けのチューリップ賞も、ラスト3Fのレースラップ・11秒4-11秒3-11秒9(34秒6)に対し、ソウルスターリング自身の上がりは33秒8。阪神JFから0秒8速い1分33秒2に時計を短縮。成長度合いと進化を目に見える具体的な数字として示している。

　関西圏への遠征も二度経験したが、イレ込みもなく体重も安定。クッキリと浮き上がったトモの筋肉の造りはどうだ。スタートの上手さは特筆モノ、外目の14番枠は内を見ながら素早くポジションを奪える好枠となるし、直線は内外どちらでも突ける。父母ともにタフな芝で良績を挙げてきた欧州馬、札幌の洋芝の走りを見ても、ある程度の重馬場はこなせるか。陣営が考え得る諸々のパターンをルメールが、丁寧に熱心に具現化してきた。

　強力な対抗格はアドマイヤミヤビ。ソウルスターリングの敵をルメールが育てることになってしまったのはちょっとした皮肉(笑)。しかし、東京10F・百日草特別の33秒5という末脚も鮮烈なら、クイーンCは11秒3-11秒2-11秒6(3Fは34秒1)というレースの上がりを33秒6で強襲。東京マイルの1分33秒2という記録は、開催場所こそ異なるもののチューリップ賞の記録とほぼ同等。ソウルスターリングの唯一の弱点は、「推定」でも10秒台のラップが見え辛いことにあるが、ミヤビは百日草特別とクイーンCの2F目あたりを、推定10秒台で駈けた。馬体を併せ追い比べのシーンを作れたなら、逆転の単まで有望。

　カラクレナイはフィリーズレビューを1分21秒0で坂上一気。加速気味のラップを思えば1F延長も望むところ。机上の計算になるがもう200mを12秒0で走れば1分33秒台が楽に見える。チューリップ賞を最速の上がりで2着に食い込んだミスパンテール。新馬戦の札幌の上がり34秒1は、距離こそ異なるものの、ソウルスターリングの新馬の上がり34秒2と酷似している。あのレーヴディソール(チューリップ賞までV4)の、札幌1500mの新馬は、1分32秒3・上がりは34秒3だった。前走2着は決してフロックではない。

　チューリップ賞は3着と突き放されたリスグラシュー。馬体を細く見せていたし、あの3着は少しショックだったが、しかし本番はここ。坂路の上がりは11秒台、後先なしに馬体を造ってきた。渋った馬場になれば、クロフネ牝馬のアエロリットの一発。「ベガはベガでもホクトベガ」――横山典は、ガラリと開いた大胆な内強襲を考えているか。