多くの馬が出走してくるジャパンC組重視は当然か？ただ、今年注意すべきは「内枠断然有利」の設定だった点。芝が薄く、硬くなった内寄りが走りやすくなっていた点は複数騎手が指摘していた。実際、上位3頭の馬番は1着シュヴァルグラン(1番)、2着レイデオロ(2番)、3着キタサンブラック(4番)と完全な内枠競馬。流れの中で4角で外に出さざるを得なかったレイデオロは別として、逃げたキタサンブラック、走りやすい好位インで脚を温存したシュヴァルグランは距離ロスがなく、さらに走りやすい部分を通れたことで、より後続との着順差がついた形。この2頭が仮に外枠なら、ここまで他を圧倒できたか？枠順補正もした上でジャパンCの結果を再考したい。穴党的には「ジャパンCで内枠を引けなかった馬」の逆襲は気になる。ジャパンC6着レインボーライン(9番枠)、8着ヤマカツエース(16番枠＝昨年の有馬記念4着)、出走してくるようなら10着サトノクラウン(12番枠)がこれに該当。

シュヴァルグラン、キタサンブラックは上位人気濃厚。ただ前走の舞台設定を考慮すると過大評価は？いずれも内枠をうまく使った直後だけに、有馬記念の「枠番抽選」は最大の関心事になりそうだ。

有馬記念へつながる秋GIの流れで考えると、未曽有の道悪で行われた天皇賞・秋がひとつのキーポイント。俗に言う〝見えないダメージ〟だが、出走馬のその後を見ると、やはり無視はできない。

死力を尽くした2着サトノクラウンがジャパンCで10着と凡走し、勝者キタサンブラックも通常より遅い追い切り時期の立ち上げ＆緩めの調教で、結果論だが同3着に敗れた。サトノアラジン(マイルCS12着)、ソウルスターリング(ジャパンC7着)は精神面で尾を引くものがあったようにも思える。

例年以上に〝消耗度〟が重要になるなら、アルゼンチン共和国杯は間隔からも理想的なステップ。15年の勝ち馬ゴールドアクターがグランプリ制覇を成し遂げたように関連性も十分だ。

当然スワーヴリチャードが注目馬。古馬相手に自信を深めた勝ちっぷりだけでなく、休み明けでスタート1歩目を出して行く意識でも折り合うなど、随所に収穫があった。馬に合わせた始動で極悪馬場の菊花賞を避けられたのもひとつの運。レイデオロがジャパンC2着、ペルシアンナイトがマイルCSを制するなど、世代レベルの高さも立証されている。フレッシュな状態での参戦かつ、トップに立てるだけの存在感がある3歳馬。キタサンブラック、シュヴァルグランを脅かす筆頭格―、いやそれ以上の評価が妥当か。現時点では『3強有馬』の構図とみている。